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El valor del embalaje de papel para productos frescos va más allá de la «reducción del plástico»; también incluye la trazabilidad de los materiales, el diseño reciclable, la compatibilidad con la cadena de frío y la presentación de la información de la marca. Para las marcas de frutas, verduras, bayas y hongos que planean ingresar al mercado europeo, las mejoras en el embalaje deben basarse en la normativa del mercado objetivo y en las necesidades reales del producto, y no simplemente sustituir todo el embalaje de plástico por un mismo tipo de material de papel.
PPWR significa Reglamento de la UE sobre embalajes y residuos de embalajes. Este reglamento se centra en requisitos como la reducción de embalajes, el diseño reciclable, la seguridad de los materiales, las etiquetas de reciclaje y la reutilización.
Según la página pública de la Comisión Europea, el reglamento PPWR entró en vigor el 11 de febrero de 2025 y se aplica, en general, a los envases pertinentes colocados en el mercado de la UE a partir del 12 de agosto de 2026. La Comisión Europea también señala que, para 2030, los envases deben ser reciclables y su diseño debe permitir que los materiales ingresen a etapas posteriores de reutilización o reciclaje tras su uso.
Esto no significa que «todas las cajas de papel sean automáticamente conformes», ni tampoco que «todo el embalaje de papel pueda sustituir directamente al plástico». Que un envase cumpla los requisitos depende asimismo del tipo de cartón, los recubrimientos, los adhesivos, las tintas, las películas de sellado, la seguridad en contacto con el producto y el sistema de reciclaje del país de destino.
Para las marcas de productos frescos, el diseño conforme debe integrarse antes de la fase de muestreo, y no limitarse a añadir información sobre reciclabilidad tras el lanzamiento del producto.
El embalaje basado en papel ha recibido atención, por un lado debido a las regulaciones y a los objetivos de marca para reducir el plástico, y por otro lado debido a la infraestructura de reciclaje existente y a las características de los materiales.
Datos públicos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) indican que la tasa general de reciclaje de papel y cartón en Estados Unidos fue del 68,2 % en 2018. Entre este total, la tasa de reciclaje de cajas corrugadas fue del 96,5 %. Cabe señalar que estas dos cifras corresponden a categorías estadísticas distintas —«papel y cartón en general» y «cajas corrugadas», respectivamente— y no deben interpretarse directamente como si todos los envases de papel para alimentos frescos pudieran alcanzar la misma tasa de reciclaje.
En Europa, 4evergreen informa públicamente de una tasa de reciclaje del 87 % para los envases a base de papel y ha establecido como objetivo sectorial alcanzar el 90 % para 2030. 4evergreen también subraya que el diseño de los envases debe evaluarse combinando métodos de Diseño para el Reciclaje (DfR) y los procesos reales de reciclaje.
Por lo tanto, el rendimiento ambiental de los envases a base de papel no debe juzgarse únicamente por el término «papel», sino que también debe tenerse en cuenta lo siguiente:
1. Si la estructura a base de papel utilizada es adecuada para el sistema de reciclaje objetivo;
2. Si los recubrimientos, adhesivos o películas de sellado afectan la clasificación y la desintegración en pulpa;
3. Si el envase es fácilmente identificable y correctamente eliminado por los consumidores;
4. Si la ubicación del producto dispone de las condiciones necesarias para la recogida, la clasificación y el reprocesamiento.
Distintos materiales de papel cumplen distintas funciones, y la selección del material debe adaptarse al peso del producto, su contenido de humedad, el método de transporte y los escenarios de exhibición. A continuación se presenta una clasificación básica adecuada para discusiones en el desarrollo de productos, sin presentar como parámetros fijos un rendimiento no probado.
1. Papel kraft: adecuado para resaltar la textura natural y la identidad de marca
El papel kraft suele tener un aspecto marrón natural o sin blanquear, lo que lo hace adecuado para cajas de frutas, cajas de bayas, cajas con asa y empaques para exhibición de marca. Sus ventajas resultan más evidentes en:
1) El color natural del papel es adecuado para la expresión visual de temas orgánicos, de granja a mesa y de sostenibilidad;
2) Las marcas pueden destacarse mediante impresión, incluyendo historias, información sobre el origen, recomendaciones de almacenamiento e instrucciones de reciclaje;
3) Las estructuras de los productos pueden incorporar aberturas transparentes, asas, divisiones o orificios de ventilación;
4) Adecuado para el desarrollo en combinación con otros cartones o materiales funcionales.
Sin embargo, si el envase entra en contacto con frutas y verduras de alta humedad, condensación o jugo de fruta, deben realizarse ensayos específicos sobre los métodos de protección contra la humedad, la composición del recubrimiento y el impacto en el reciclaje.
2. Cartón corrugado: adecuado para la protección durante el transporte y para estructuras de cajas externas
El cartón corrugado está compuesto por papel liso y papel ondulado, y se utiliza comúnmente en cajas externas, cajas de envío, estructuras divisorias y envases que requieren protección contra apilamiento. Su diseño estructural puede ajustarse según el tamaño del producto, los métodos de apilamiento y las rutas de transporte.
Las estadísticas públicas de la EPA indican que, en 2018, la tasa de reciclaje de cajas corrugadas en Estados Unidos fue del 96,5 %. Esto indica que las cajas corrugadas cuentan con una base de reciclaje relativamente madura en Estados Unidos. Sin embargo, esto no significa que todas las bandejas corrugadas para productos frescos ni todos los envases corrugados recubiertos puedan alcanzar una tasa de reciclaje del 96,5 %. El rendimiento real en reciclaje sigue dependiendo de la estructura del envase, el nivel de contaminación, el recubrimiento y las instalaciones locales de reciclaje.
La forma correcta de compararlos es evaluar la idoneidad general de soluciones de envase específicas en términos de normativa, funcionalidad, reciclabilidad y cadena de suministro.
Dimensiones de evaluación |
Envase de papel |
Embalaje de plástico |
Las regulaciones |
Si cumple con los requisitos de diseño reciclable, seguridad de los materiales y etiquetado del país de destino |
Tipo de plástico, requisitos de contenido reciclado, restricciones sobre plásticos de un solo uso y responsabilidades derivadas de la responsabilidad ampliada del productor (EPR) |
Materiales |
Papel kraft, papel corrugado, combinaciones recubiertas |
Combinaciones de capas de barrera de PET, PP y PE |
Resistencia a la humedad |
Retención de resistencia bajo condensación, jugos y humedad de la cadena de frío |
Propiedades de barrera del material, gestión de la condensación y clasificación para reciclaje |
Estructura |
Ventilaciones, separadores, bordes plegados, asas, apilamiento y sellado |
Formado, cierres de presión, sellado térmico y compatibilidad con líneas automatizadas de envasado |
Reciclaje |
Si la estructura basada en papel puede ingresar al flujo local de reciclaje de papel |
Si puede ser reconocida y reprocesada por los sistemas locales de clasificación |
Exposición de la marca |
Impresión sobre papel, colores, códigos QR e historia de origen |
Visualización transparente, etiquetas y métodos de impresión superficial |
El primer paso en la mejora del embalaje no consiste en elegir un material específico, sino en establecer las condiciones de ensayo para el producto y la cadena de suministro.
Aclarar los escenarios de uso
1. Registrar los tipos de producto, el peso por caja, la temperatura de refrigeración, el tiempo de transporte, el método de apilamiento y los canales de venta.
Determinar las combinaciones de materiales
2. Ajustar la combinación entre papel kraft, cartón corrugado y recubrimientos funcionales según los requisitos de resistencia a la carga, resistencia a la humedad, ventilación, impresión y sellado.
Completar los documentos de verificación
3. Conservar registros sobre el origen de los materiales de papel, la información de conformidad con los requisitos para contacto con alimentos, los detalles de los recubrimientos y adhesivos, los resultados de los ensayos estructurales y los datos de evaluación de reciclabilidad para los mercados objetivo.
El embalaje de papel para alimentos frescos no es una solución de un solo material; se trata de un sistema compuesto por materiales de papel, estructura, recubrimientos, sellado y diseño para reciclaje. La elección final debe basarse aún en las características del producto y en los resultados reales de los ensayos.
Para las marcas de alimentos frescos que planean ingresar al mercado europeo, evaluar el embalaje por adelantado según las directrices de diseño y reciclaje de la PPWR puede ayudar a reducir los costos posteriores de ajuste y establecer una base más clara de documentación de cumplimiento para el lanzamiento de nuevos productos.
Si busca soluciones de embalaje para frutas, verduras o carne fresca, puede obtener recomendaciones correspondientes de materiales de papel y estructuras basadas en el peso del producto, su contenido de humedad, el método de transporte y el mercado objetivo.
