Nuove normative PPWR: Guida alla conformità per la scelta degli imballaggi in carta per prodotti ortofrutticoli freschi

Il valore degli imballaggi in carta per i prodotti ortofrutticoli freschi va oltre la semplice "riduzione della plastica": include anche la tracciabilità dei materiali, la progettazione riciclabile, la compatibilità con la catena del freddo e la presentazione delle informazioni sul marchio. Per i marchi di frutta, verdura, bacche e funghi che intendono entrare nel mercato europeo, gli aggiornamenti degli imballaggi devono basarsi sui regolamenti del mercato di destinazione e sulle effettive esigenze del prodotto, anziché limitarsi a sostituire integralmente tutti gli imballaggi in plastica con lo stesso tipo di materiale cartaceo.

I. Il PPWR sta modificando il punto di partenza della progettazione degli imballaggi

PPWR è l’acronimo di Packaging and Packaging Waste Regulation dell’UE. Questo regolamento si concentra su requisiti quali la riduzione degli imballaggi, la progettazione riciclabile, la sicurezza dei materiali, le etichette per il riciclo e il riutilizzo.

Secondo la pagina pubblica della Commissione europea, la direttiva PPWR è entrata in vigore l’11 febbraio 2025 e si applica generalmente agli imballaggi rilevanti immessi sul mercato dell’UE a partire dal 12 agosto 2026. La Commissione europea precisa inoltre che entro il 2030 tutti gli imballaggi dovranno essere riciclabili e che la loro progettazione dovrà consentire ai materiali di accedere a fasi successive di riutilizzo o riciclo dopo l’uso.

Ciò non significa che «tutte le scatole di cartone siano automaticamente conformi», né che «tutti gli imballaggi di carta possano sostituire direttamente quelli di plastica». La conformità degli imballaggi dipende anche dal tipo di cartone, dai rivestimenti, dagli adesivi, dagli inchiostri, dai film sigillanti, dalla sicurezza del contatto con il prodotto e dal sistema di riciclo del paese di destinazione.

Per i marchi di prodotti freschi, la progettazione conforme deve essere integrata già nella fase precedente al campionamento, e non limitarsi all’aggiunta di informazioni sul riciclo dopo il lancio del prodotto.

II. Perché la carta e il cartone stanno attirando l’attenzione nel settore degli imballaggi per prodotti freschi?

Gli imballaggi in carta hanno attirato l’attenzione, da un lato a causa di regolamenti e obiettivi di marca volti a ridurre l’uso della plastica, e dall’altro per via delle infrastrutture esistenti per il riciclo e delle caratteristiche dei materiali.

Dati pubblici dell’U.S. Environmental Protection Agency (EPA) indicano che nel 2018 il tasso complessivo di riciclo di carta e cartone negli Stati Uniti era del 68,2%. Tra questi, il tasso di riciclo dei cartoni ondulati era del 96,5%. Va osservato che queste due cifre corrispondono a categorie statistiche diverse — rispettivamente «carta e cartone nel complesso» e «cartoni ondulati» — e non devono essere interpretate direttamente come se tutti gli imballaggi per alimenti freschi a base di carta potessero raggiungere lo stesso tasso di riciclo.

In Europa, 4evergreen comunica pubblicamente un tasso di riciclo per gli imballaggi a base di carta pari all’87% e ha fissato un obiettivo settoriale del 90% entro il 2030. 4evergreen sottolinea inoltre che la progettazione degli imballaggi deve essere valutata congiuntamente ai metodi Design for Recycling (DfR) e ai reali processi di riciclo.

Pertanto, le prestazioni ambientali degli imballaggi a base di carta non devono essere giudicate esclusivamente in base al termine «carta», ma devono tenere conto anche di quanto segue:

1. Se la struttura a base di carta utilizzata è adatta al sistema di riciclo di riferimento;

2. Se rivestimenti, adesivi o film sigillanti influenzano la separazione e la disintegrazione in polpa;

3. Se l’imballaggio è facilmente riconoscibile e correttamente smaltito dai consumatori;

4. Se nella località di destinazione del prodotto sono presenti le necessarie condizioni di raccolta, separazione e riprocessamento.

III. Quali sono le applicazioni idonee per la carta kraft e la carta ondulata?

Materiali di carta diversi svolgono funzioni diverse, e la scelta del materiale deve corrispondere al peso del prodotto, al contenuto di umidità, al metodo di trasporto e agli scenari di esposizione. Di seguito è riportata una classificazione di base adatta alle discussioni relative allo sviluppo del prodotto, senza presentare prestazioni non verificate come parametri fissi.

1. Carta kraft: adatta per evidenziare la texture naturale e l’identità del marchio

La carta kraft presenta tipicamente un aspetto marrone naturale o non sbiancato, rendendola adatta per scatole per frutta, scatole per bacche, scatole con maniglie e imballaggi per l’esposizione del marchio. I suoi vantaggi risultano più evidenti in:

1) Il colore naturale della carta è adatto all’espressione visiva di temi quali l’organico, il farm-to-table e la sostenibilità;

2) I marchi possono essere valorizzati tramite stampa, inclusi racconti, informazioni sull’origine, raccomandazioni per la conservazione e istruzioni per il riciclo;

3) Le strutture dei prodotti possono incorporare aperture trasparenti, maniglie, divisori o fori di ventilazione;

4) Adatto allo sviluppo in combinazione con altri cartoni o materiali funzionali.

Tuttavia, se l’imballaggio entra in contatto con frutta e verdura ad alto contenuto di umidità, condensa o succo di frutta, devono essere eseguiti test specifici relativi ai metodi di protezione dall’umidità, alla composizione del rivestimento e all’impatto sul riciclo.

2. Cartone ondulato: adatto alla protezione durante il trasporto e alle strutture di scatole esterne

Il cartone ondulato è composto da carta piana e carta ondulata ed è comunemente utilizzato per scatole esterne, imballaggi per spedizioni, strutture divisorie e imballaggi che richiedono protezione dal carico sovrapposto. La sua progettazione strutturale può essere adattata in base alle dimensioni del prodotto, ai metodi di impilamento e ai percorsi di trasporto.

Le statistiche pubbliche dell’EPA mostrano che, nel 2018, il tasso di riciclo dei cartoni ondulati negli Stati Uniti era del 96,5%. Ciò indica che i cartoni ondulati dispongono di una base di riciclo relativamente matura negli Stati Uniti. Tuttavia, questo non significa che tutti i vassoi per prodotti freschi in cartone ondulato o gli imballaggi in cartone ondulato rivestito possano raggiungere un tasso di riciclo del 96,5%. Le prestazioni effettive di riciclo dipendono ancora dalla struttura dell’imballaggio, dal livello di contaminazione, dal tipo di rivestimento e dalle strutture locali di riciclo.

IV. Come confrontare gli imballaggi in carta e quelli in plastica?

Il modo corretto per confrontarli consiste nel valutare l’idoneità complessiva di soluzioni specifiche di imballaggio in termini di normative, funzionalità, riciclabilità e catena di approvvigionamento.

V. Prima di aggiornare l’imballaggio, le aziende possono effettuare tre preparazioni

Il primo passo per migliorare l’imballaggio non consiste nella scelta di un materiale specifico, bensì nella definizione delle condizioni di prova per il prodotto e per la supply chain.

Chiarire gli scenari di utilizzo

1. Registrare i tipi di prodotto, il peso per singola confezione, la temperatura di refrigerazione, la durata del trasporto, il metodo di impilamento e i canali di vendita.

Determinare le combinazioni di materiali

2. Abbinare carta kraft, cartone ondulato e rivestimenti funzionali in base ai requisiti di resistenza al carico, resistenza all’umidità, ventilazione, stampabilità e sigillabilità.

Completare i documenti di verifica

3. Conservare i registri relativi alle fonti dei materiali cartacei, alle informazioni sulla conformità al contatto con alimenti, ai dettagli dei rivestimenti e degli adesivi, ai risultati dei test strutturali e ai dati di valutazione della riciclabilità per i mercati di destinazione.

Sintesi

L’imballaggio in carta per prodotti freschi non è una soluzione monomateriale; si tratta piuttosto di un sistema composto da materiali cartacei, struttura, rivestimenti, sigillatura e progettazione per il riciclo. La scelta finale deve comunque basarsi sulle caratteristiche del prodotto e sui risultati effettivi dei test.

Per i marchi di prodotti alimentari freschi che intendono entrare nel mercato europeo, valutare in anticipo gli imballaggi secondo le linee guida di progettazione e riciclabilità della PPWR può contribuire a ridurre i costi successivi di adeguamento e a creare una base documentale più chiara per la conformità dei nuovi prodotti.

Se stai cercando soluzioni per imballaggi destinati a frutta, verdura o carne fresca, puoi ottenere raccomandazioni specifiche sui materiali cartacei e sulle strutture in base al peso del prodotto, al contenuto di umidità, al metodo di trasporto e al mercato di destinazione.